8월 8일 섬의 날: "섬은 국경이고 섬 주민은 파수꾼입니다"
강제윤 섬연구소장이 말하는 한국 섬 정책의 현실과 해양영토 수호의 중요성을 담은 이 기사는 우리나라 섬이 단순한 관광지가 아닌 영토 안보의 최전선임을 강조하고 있습니다.
해수부 섬 행정 이관 논란과 저격
강제윤 섬연구소장은 해양수산부의 섬 행정 통합 시도에 대해 강한 반대 의견을 피력했습니다. 전재수 해수부 장관 후보자가 섬 행정을 해수부로 이관하려는 계획에 대해 "섬 주민 중 수산업 종사자는 30%가 안 된다. 농업 종사자가 월등히 많다"며 반박했습니다.
해수부에 대한 강력한 비판
강 소장은 SNS를 통해 "해수부는 어선 감척과 해양오염 방관으로 어촌 소멸을 가속화해온 책임이 크다"며 "방파제 공사와 어항, 물양장 건설 등 토건 마피아들 배 불리는 사업만 해왔다"고 비판했습니다. 이러한 강력한 비판 이후 전재수 장관이 직접 연락해 "섬에 대해 잘 몰랐다. 행안부의 섬 업무를 해수부로 이관시키지 않겠다"고 약속했습니다.
섬의 영토적 가치와 국경으로서의 의미
해상영토의 중요성
강 소장은 "대한민국의 해상 영토는 육상 영토보다 4.4배나 크다"며 "영해 기점 23곳 중 20곳이 섬에 있다"고 강조했습니다. 이를 통해 우리나라는 영해와 배타적경제수역, 대륙붕 안의 어족 자원과 지하자원을 확보할 수 있다고 설명했습니다.
중국의 영토 확장 야욕
특히 주목할 점은 서격렬비도 매물 사건입니다. "대한민국 사람들 99%가 존재도 모르는 서격렬비도가 매물로 나온 것을 중국은 어떻게 알았을까"라며 중국의 영토 확장 시도에 대한 우려를 표했습니다. 만약 이 섬이 중국인 손에 넘어갔다면 "독도 못지않은 영토 분쟁의 씨앗이 됐을 것"이라고 경고했습니다.
일본의 섬 수 급증과 우리의 현실
일본의 적극적 섬 관리
2023년 일본 정부가 발표한 섬 수가 6,852개에서 14,125개로 급증했습니다. 일본은 전수조사를 통해 바깥 둘레가 100m 이상인 크기의 섬만 정식 섬으로 등록하며 지도 밖의 섬까지 찾아내 자국 영토로 포함시키고 있습니다.
한국의 부실한 섬 통계
반면 우리나라는 부처마다 각기 다른 숫자를 발표해서 혼선이 빚어지자 아예 국토교통부가 전체 통계를 발표하지 않고 있습니다. 2025년 7월 현재 유인도 481개, 무인도 2918개로 총 3,399개로 집계되지만, 한국해양수산개발원의 연구 결과 우리 바다에 12,000여 개의 섬이 있을 것으로 추정됩니다.
강제윤 소장의 섬 보호 활동
20년간의 섬 연구와 보호 활동
강제윤 소장은 2012년 섬학교를 설립해 10년 동안 총 100회, 연인원 3,000여 명을 이끌고 섬을 답사했습니다. 2015년 섬연구소를 설립해 거제시 지심도 주민들의 영구 거주 권리를 보장받고, 완도군 여서도의 300년 된 돌담을 지켜내는 등 다양한 섬 보호 활동을 펼쳤습니다.
백섬백길 프로젝트
2023년 7월 '백섬백길' 프로젝트를 완료해 총길이 728.4km의 섬 길을 하나로 잇고 교통편과 편의시설 정보는 물론 역사와 문화까지 담은 웹사이트를 공개했습니다. 정부나 지자체 지원 없이 민간 연구소 자체 힘으로 이룬 성과입니다.
섬의 날의 의미와 한계
강 소장은 8월 8일을 섬의 날로 제정한 것에 대해 "8을 옆으로 누이면 무한대처럼 보여 '섬의 무한한 발전 가능성'을 상징한다"는 취지를 설명했습니다. 하지만 "휴가철이라 섬 주민들이 가장 바쁠 때여서 정작 섬 주민들은 행사에 참여하지 못한다"며 11월경으로 이동해야 한다고 제안했습니다.
파시(어시장) 문화와 섬의 미래
전통 파시 문화의 재조명
강 소장은 서해왕의 탄생 배경이 된 타리 파시를 비롯해 전국 각지의 섬과 포구에 형성되었던 파시 문화를 재조명하고 있습니다. "통영 욕지도 간독에서 절여진 고등어가 전국으로 팔려나가 내륙에서 '안동 간잽이'가 되는 것이야말로 섬의 콘텐츠"라며 섬의 경제적 가치를 강조했습니다.
"섬은 국경이고 섬 주민은 국경의 파수꾼"이라는 강제윤 소장의 메시지는 우리가 섬을 단순한 관광지가 아닌 해양영토 수호의 최전선으로 인식해야 한다는 중요한 관점을 제시합니다.